愛猫

その娘が生まれた時には、彼女の家には１匹の猫がいた。

とても綺麗なメスの三毛猫だった。

若かったその猫は、その娘と共に育った。

 

彼女たちは、とても仲が良く、娘は学校から帰ると、その猫を必ず抱きしめて頬ずりをした。

その猫もそれを嫌がるでもなく、いつも娘の頬を舐め返していた。

 

娘が病気の時、三毛猫は彼女から離れず、傍から見ているとまるで熱を出した娘を心配するかのように、ずっとずっと覗き込んで動かなかった。

 

やがて別れの時が来た。

 

高校生になったばかりの娘は、年老いたその猫をいつも心配しながら学校に通っていた。

そんな娘が不在の時に、三毛は天国に旅立った。

まるで己の死する姿を見せたくないかのように……

帰ってきた娘は、老衰だった事は理解するも、ずっとずっと亡骸を抱いて泣きじゃくった。

 

一晩、娘は、亡骸と共に過ごした。

そして次の日は、学校を休んで三毛の亡骸を庭に埋葬して墓を作った。

 

あれから数年。

娘は大学に入学した。

 

その初夏の日は、朝から大雨だった。

山間にある大学では、避難勧告を受けて学生に帰宅を指示していた。

娘も帰り支度をして、豪雨の中駅に向かった。

 

その時、豪雨の爆音の中で猫の声がした。

娘には、その鳴き声に聞き覚えがあった。

ふと、そちらを向く。

そこにいたのは、死んだはずのあの三毛だった。

 

ただ単にそっくりだっただけなのかもしれない。

だが、娘はあの猫だと思った。

そして溢れる涙を抑えきれないまま、その三毛の方に雨の中を駆け寄って行った。

 

その時だった。

 

轟音と共に、先ほどまで娘が立っていた場所が土砂崩れで埋まった。

慌てて振り返る娘。あそこにあのまま立っていたら……

背筋に冷たい物を感じながら、娘は三毛の方を再度見た。

 

三毛猫は、もういなかったが、娘の心は温かくなっていた。

今でもその娘は、愛猫が助けてくれたと信じている。