「もうこんな時間か、明日も仕事だし今日はこれで帰るわ」
その日、新居祝いにと友人の住むマンションを訪れたのだが、久々の再開というのもありついつい長居してしまった。
「ああ、今日は来てくれてありがとうな、また遊びに来いよ」
「おう、しかし本当にこのマンション良いな、これで家賃安いとか最高じゃん、俺もここに引越、」
「やめとけ……」
「え？」
「あ……いや、何でもない……気をつけて帰れよ……」
「あ、ああ」
俺はそう言うと玄関に向かった。
「あ、言い忘れてたけどエレベーターはこの時間使うなよ」
突然玄関でそんな事を言い出す友人に俺は首を捻って見せた。
「最近夜になるとエレベーターの調子が悪いみたいでさ、マンションの管理会社が余り使わないでくれって、明日あたり業者が点検に来るんだと、それにお前ちょっと太ったんじゃないのか？ 階段使え階段」
「おいおいひでえな、まあいいや、分かったよ」
俺はそう言うと手を振り友人の家を後にした。エントランスの通路に出ると、階段の方へと向かった。だが。
「しまった……行き止まりかよ」
どうやら階段は反対側の方のようだ。
軽く溜息をつきながら、仕方なく来た道を引き返す。
しかし途中まで進んだところで俺は足を止めてしまった。
面倒くさいな……。
ふと、近くのエレベーターが目に留まった。
「一応使えるんだし……いいよな……」
苦笑いしつつ俺はボタンを押した。流石に最上階から下まで降りるのは骨が折れる。
開き直った俺は、やがて登ってきたエレベーターに乗り込むと中で1Fのボタンを押した。
ゆっくりとドアが閉まり、エレベーターが動き出す。
13F、12F、11F、とスムーズに降りて行った。
「別に壊れてねえじゃん……」
あいつ意地悪で階段使えとか言ったんだな、そう思った時だ。
エレベーターの入口、ガラス越しに白い服を着た小学生くらいの少女が、俺の目に急に飛び込んできた。
一瞬ドキッとしながらも、こんな時間に子供が出歩くなんてと思い直す。非常識な親もいるもんだ。
育児放棄とかじゃないだろうな？ そう思った次の瞬間。
「わっ！」
10Fに辿り着いた瞬間、またもやさっきの少女が立っていた。
しかも大きく口を開き、こちらを見ながらニヤニヤと薄気味悪い笑みを浮かべている。
何だ今のは……。 いや待てよ……それどころじゃない……。
何でエレベーターより先に降りられるんだ！？ おかしいだろ！ そう思った時。
「ひっ！」
まただ。9Fに辿り着いた瞬間、ガラスの向こうであの不気味な少女が大きく口を開け、笑いながら立っていた。
絶対におかしい、ありえない……！
全身を寒気が襲った。
震える膝が崩れ落ちそうになり、思わず背後の壁に寄りかかる。
8F。またもやガラス越しにあの少女が大きく口を開き待ち構えていた。
震えが止まらなかった。しかし逃げ場はない。
7F。口を開けた少女が、もはや当たり前の様にガラス越しに立っている。
限界だった。
俺は目に涙を浮かべながらエレベーターの非常通話ボタンを押した。
しかし、ボタンは無慈悲にも何度押しても反応がない。
「くそっ！ 何でだよ！」
6F。 俺は恐怖からか反射的に顔を背けた。
ビクビクしながら薄らと開けた目端をガラスに向ける。
居ない？ 少女の姿がない。なぜ？ もしかしてもう……。
5F。やはり居ない。やっぱりもう……。
助かった……全身に脱力を感じその場で蹲る。
だがその瞬間、俺はハッとして顔を上げた。
これまで脳裏に焼き付いた少女の顔が次々と頭の中に浮かぶ。
大きく開いた口……。
4F。あれは何かを言っているようにも見えた。
少女が口を開けていた最初の顔から順に思い返していく。
3F。まっ。 て。 る。 よ。
「うわあああっ！！」
耐えきれず俺は泣き叫んでしまった。だがその瞬間。
──チーン。
2Fでドアが開いた。
二十代くらいの男が驚いた様子でこちらを見ている。
俺は慌てて立ち上がり頭を下げ急いで男を横切り2Fの通路に飛び出した。
背後で扉が閉まる。
俺は荒い息遣いのまま壁にもたれ掛かり、そのまま蹲った。
余りの恐ろしさに次から次へと涙が溢れてくる。
助かった……助かったんだ……。 しかし次の瞬間。
「うわああああっ！！」
階下から男の断末魔の様な叫び声が挙がった。
もしかして……さっき入れ違いになった男……。
再び恐怖が体を蝕み、俺はもうその場から一歩も動けなくなってしまっていた。
やがて、呆然と座り込む俺のスマホに着信が鳴った。友人からだ。
「はい……」
力無く通話口に返事を返す。
「もしもし？ さっきの悲鳴、お前じゃないんだな？」
友人がそう聞いてきたので、俺は消え入りそうな声で返事を返した。
「ああ……」
「そうか……今警察に連絡したから……いいか？ 階段を使え……分かったな？」
「ああ……」
そう言うと俺は通話を切り、フラフラとした足取りで階段の方へ向かった。
あれ以来、友人とは一度も連絡を取っていない。
後にニュースで知った事だが、あの日マンションの入口で男の遺体が発見されたそうだ。
心臓発作……一応そういう事になっているらしい……。
