これは、私が居酒屋でたまたま隣になった気のいいおっちゃん、Aから聞いた話。
酒に酔った勢いなのか、こんな話をしてくれた。
おっちゃんAが小学校の頃に、Mちゃんという女の子がいた。
その子はスクールカーストのトップで、可愛かったが、かなり気が強いことが玉に瑕だった。 で、おっちゃんAはというと、いじられキャラ。
毎日、何かやれやれとクラスメイトから言われていたそうだ。もちろん、Mちゃんにも。
だが、当時のAはいじられキャラという自覚がなく、ただ単に友達を笑わせることが好きで、喜んでやっていた。
ある日の6時間目前の出来事。 次の授業は音楽だったので、移動教室をしなければならなかった。 5時間目の終了の後、M子ちゃんが急にAに話しかけてきた。
「ねぇ！ 私に何か言うことない！？」
後ろで子分の女の子達も、ぷんぷんしている。 当然、身に覚えのないことで怒鳴られたAは、 は？ という言葉しか出てこない。
ふと、後ろの方をみると、男子達数名がニヤニヤ笑ってゆびを刺してきている。
あぁ、これはやられたな。 100%あいつらが仕組んだことだと確信したAは、 「Mちゃん後ろ！あいつらだよ！」 と言うとMが振り返り、見つかった男子達は、そそくさと教室を出て行ってしまった。
気づくと、M子ちゃんの後ろにいたはずの子分達も、いなくなっていた。 MちゃんとA以外はみんな移動してしまったようだ。 6時間目はもう2分くらいで始まる。
「ねぇ！ とりあえず移動しながら話そうよ！」
「私に何か言うことあるでしょ！」
「本当にわかんないよ！ とりあえず授業遅れるし、先行くから！」 と言って立ち上がろうとした時、
「そう……私は……ただ……ごめん……」
「へ？」
急に謝ってきたMちゃんに思わず目をやった。
だが、それはMちゃんではなかった。
顔がありえないくらいぐちゃぐちゃになっており、服装も血だらけでボロボロだった。
う゛ぉぁ゛ぁ゛ぁ゛う゛ぉぁ゛ぁ゛ぁ゛と、かすかに聞こえたらしい。
ひゃぁぁぁぁぁ！！！！！ 恐怖のあまり、大声で叫んだ。 叫んで叫んで叫びまくった。
すると、まだ近くにいたのか、ドアを開ける音と同時に、男子の声が聞こえてきた。
ガラガラッ！
「なになに！？」
「Aじゃんか！」
「どうしたんだよいきなり！笑」
その時、 「そんなに泣かなくていいじゃん！ ごめんごめん！ ごめんってば……」
「おいMちゃん！ あんまりいじめんなよ！笑 てか、Aも女の子に泣かされてんじゃねぇよ！笑」
Mちゃんと思われる声と笑いながら会話する男子の声が聞こえた。
騒ぎを聞きつけた担任の先生がやってきた。
「何やってんだお前ら！」
「おい！ A！ 何があったんだ！とりあえず顔をあげろ！」
先生がいるなら、大丈夫かな？ と顔を上げた。 だが、そこにはあの悍ましい顔どころか、辺りを見回しても、Mちゃんの姿はなかった。
心配する先生をよそ目に、ぽかんとしているAを見て男子達はみんなゲラゲラ笑っていた。
その後6時間目は行かずに、先生になぜ泣いていたかなどを色々聞かれた。 その時に洗いざらい全て話した。
「はぁ？ Mは、今日休みだぞ？ 先生、朝言ったろ？」
そんなはずはない。たしかに今日は……あれ？ 朝……Mちゃんいたっけ？ 確実に5時間目の終わりはいたはず。 まだ記憶に鮮明に残っている。
だが、それ以外、Mちゃんを見た記憶が出てこなかった。
その時Aは、記憶喪失に近い何か不思議な感覚を覚えたそうだ。
その後、先生が親に連絡してくれて、車で家に帰った。
親にも話したけど、「あんた頭おかしいんじゃない？」と、全く信じてもらえなかった。
次の日Aは普通に学校に行った。 Mちゃんに会いたくないなぁなんて思いながら、恐る恐る教室のドアを開るとMちゃんはいなかった。
それどころか、A以外誰もいなかった。 時計を見ると、7:20分。 いつもは、8時くらいに着くのだが、ビビりまくり、家を出る時間を間違えたみたいだ。
誰もいない教室は、異様な静けさに包まれ、なんとも言えない寂しさと、不気味さが漂っていたそうだ。
それから次々とクラスメイト達が登校してきて、みんなに昨日のことを馬鹿にされた。
不貞腐れながらも、昨日教室にいた男子に、気になっていることを聞いた。
「ねぇ、昨日俺が泣いてた時、5時間目の後の休み時間にM子ちゃん見たよね？」
「はぁ？ お前一人で泣いてたじゃんか！ まず、昨日はM休みだし、何言ってんの？」
「えぇ！？ 教室に入ってきた時、Mちゃんと話してたじゃん！」
「うっわ〜！ それって幽霊じゃね？ ってアホか！笑 お前マジで頭大丈夫？ わっはっはっは！」
自分の記憶には、確かにMちゃんの声とあの顔が鮮明に残っていたので、 思わず、笑っているクラスメイトにうるさい！と怒鳴った。
そして間も無く、朝の会。 先生が教室に入って来た。いつも元気な先生が何故か浮かない顔をしている。
「ごめんみんな、ちょっと早いけど朝の会始めようか」
なんかいつもと違う雰囲気に、皆素直になり、日直の号令にて朝の挨拶をした。 少しの沈黙の後、先生が口を開いた。
「昨日、Mさんが事故で亡くなったそうだ。Mさんが乗った、親御さんの運転する車が事故にあったみたいでな、親御さんは命に別状はないみたいだけど……」
クラスメイトの啜り泣く声が聞こえる中、 Aは、頭が真っ白になり、キーーーンと今までにない強烈な耳鳴りに襲われた。
後でわかったそうだが、Mちゃんが事故に遭った時間というのが、14:30分頃。 そう、ちょうど5時間目終わりの休憩時間と同じ時刻。
ちょうどMちゃんを見た時間帯だったそうだ。 そしておっちゃんは、 「あの時現れたMちゃんは、まだか生きてたんじゃないのかな？ とか、だから俺に助けを求めてきたんじゃないのかな？ とか、 ん〜でもなんで俺に？ とか色々考えたけど結局何もわからないからね……それに、あの「ごめん」って言葉がひっかかるし……なんかわかんないけど30年経った今でも、Mちゃんの墓参り行ってんだわ……」 と細々と言い、氷が溶け薄くなった焼酎をぐびっと飲み干した。
