詳しい時間は覚えてないが、帰宅ラッシュにハマりたく無いから４時前には山を下りだしたと思う。
街灯もなく、木々は月明りを遮り、谷間は夜中と言っても過言は無いほど闇と静寂に包まれていた。
バイクは落ち葉で滑ったらもう終わり。ガードレール無いし、コケたら打撲か下まで転がり落ちる。 ヘッドライトだけが頼りだ。
しばらく進むと、ポツンと人影が見えた。
中央より少し左側を、白い帽子にピンクのジャケット、茶のリュックに紺のジーンズの女性だと思う。
「こんな真っ暗なのに、ライトも持たないで初心者ハイカーかな？」
「でもライト無いなら、ハイキングコース歩くより道路の方が安全だし、やっぱ経験者かな？」
「邪魔だな、真ん中歩くなよ。でも端は落ち葉で滑って危険だから、車来なきゃ真ん中歩くよな」
なんて自問自答しながら右側のスペースから抜いていった。
そこからカーブを3つぐらい抜けるとカーブミラーが見えて、つづら折りの急カーブになった。
小さなカーブが続くと、突然急カーブが来る山道独特のパターン。
昼間じゃ気にならないが、ヘッドライトが数十メートルしか照らさない夜じゃ事故のモト。警戒してて正解だった。
「落ち葉で逃げ道が無い、急カーブで対向車なんてシャレにならない」 って暗闇を写すカーブミラーを凝視しながら、その先の事も考えてゆっくり曲がる。
曲がり終わってヘッドライトが正面を照らすと、数メートル先に人影が浮かんだ。
「さっき人歩いていたし、まだ人が歩いてる可能性あるかも？」って用心してて 、本当にカンが冴えてるなって思った。
その人は道路の右側を歩いていたので、俺はそのまま左側から抜いて行った。
白い帽子にピンクのジャケットそして茶のリュック……。
「くっくっく」
思わず大笑いしそうになった。
距離にして５００メートルぐらい？
後ろに全く同じ服装の人が歩いているなんて。本人達は気づいて無いんだろうな。
麓に降りた時、駅とかで鉢合わせしたらどんなに面白いんだろう。
良い土産話が出来たと大喜びした。
そしてしばらく走ると。木々の隙間から国道を行き来するヘッドライトが見えて、大分降りて来たんだなと実感する。
そんな時、手前で2つの人影が見えた。
その人はこっちを振り返ると、立ち止まって道路脇に避けてくれた。
わざわざ避けてくれたので、近づく時「ありがとう」と手を挙げてジェスチャーした。
近寄るにつれて、段々2人の人影が仲良さげな老夫婦だったとヘッドライトが 浮かび上がらせた。
俺は心の中で「避けないで無視してくれても、さっきみたいに勝手に抜いて行くのに」なんて思っていた。
あれ？ さっきの人、服装は何と無く見えたけどどんな人だったっけ？
抜く時ハッキリ見えなかったよな？
ずっと遠くから照らしてる感じだった？
まだ夕飯前だし、そんな幽霊って訳でも無いだろう？
まぁ深夜にライトも持たず林道歩いてたら幽霊だろうけど。
これがS県でツーリングした時のちょっと不思議に思った話です。
