先週とある山を登った時の話です。
登山を開始して、ようやく山の中腹にさしかかった時の事。
「さ～て、釣るか～」
突然聞こえた、間延びした皺枯れ声。
小川で誰か釣りでもしているのかと思ったが、この近くに川なんてない事を思い出し、気になって辺りを見渡した。
すると、少し開けた先の崖っ縁に、小汚い格好をした爺さんが、木の釣り竿を崖に垂らしているのを発見した。
が、その出で立ちは明らかにおかしかった。
なぜ川ではなく崖に釣り竿を垂らしているのか？
そしてなぜこんな山の中腹に？
地元民？
以前にもこの山には登った事があるが、この辺りに民家はないはず。
あるとしても山の麓辺り、ここから軽く歩いて二時間くらいかかる場所だ。
格好からしても、登山客ではないの確か。
想像すればするほど不気味に思えて来た私は、その場を直ぐ立ち去ることに決めた。
急いで踵を返し、今夜泊まる予定の山小屋を目指そうと歩き始めたその時だった。
”オォォォォォッ！！”
と、地の底から唸る様な声が、突如辺りに響いた。
周囲の木々が一斉にざわめき、鳥達が鳴き散らかすようにして飛び立っていく。
が、直ぐにまた、静寂が辺りを支配する。
何だ今のは？
額に脂汗を滲ませ、静まり返る森に耳を済ませていると、
「釣れた釣れた、わはははっ、おうおう未練たっぷりじゃのう、無念じゃ無念じゃ、ははははっ」
さっきの皺枯れた声、崖があった方からだ。
なんだか一気に寒くなり、私は身震いしながら急ぎ足でその場を去った。
その日、宿泊した山小屋で夜一杯やっていた時の事、
同じ山小屋に宿泊していた、中年の男性登山客からこんな話を聞いた。
「ここに来る途中、山の中腹に開けた崖があっただろう？あそこな、自殺の名所になっているそうだぞ」
そしてこうも言っていた。
前日に自殺者が出ると、よくあそこで釣りをしている老人が、登山者に何度か目撃されているらしい。
あの老人は、一体何を釣り上げていたのだろうか？
それを知る勇気は、今の私にはない……
